近年来，潮州的周边环境发生了根本性变化。国家相继把发展珠江三角洲、海峡西岸经济区上升为国家战略，位于两大国家级经济区叠加部位的潮州，区位优势正逐渐凸显。潮州市委书记许光坦言，打好文化经济牌、特色经济牌、港口经济牌，是潮州未来发展的关键所在。事实证明，潮州充分发挥了文化瑰宝在城市升级中的“引擎”作用，文化附加值已成为“潮货”的重要核心竞争力。
　　文化与经济相融合
　　“十一五”时期，是潮州市经济社会发展最快、城市面貌变化最大、人民得到实惠最多的时期。在此期间，潮州交出了一张成绩不错的答卷：GDP年均增长13%，后来居上领跑粤东四市。更重要的是，“特色产业牌”、“潮州文化牌”、“港口经济牌”齐头并进，“一名城两基地”焕发魅力，一个宜业、宜居、宜游，古典与现代交融，既有浓郁的历史文化，又兼具时代文明的现代化名城呼之欲出。
　　在全省加快转变发展方式的浪潮中，潮州牢牢依托文化优势，促进文化优势向经济优势转变。如今，潮州文化与经济融合蓝图越发清晰。特别是在海西、珠三角相继上升为国家战略后，潮州从“国角省尾”转身为广东东大门，成为粤闽之间的“桥头堡”。闽南文化一脉相承，丰富的临海资源一旦激活，潮州必将成为广闽大经济圈内最重要的增长极之一。
　　调结构促发展
　　早在编制“十一五”规划时，潮州就把调结构转方式放在突出位置，强调要更加注重提高自主创新能力，更加注重促进城乡区域协调发展，更加注重深化改革开放，更加注重建设资源节约型和环境友好型社会，更加注重推进和谐社会建设。
　　过去5年，潮州主要经济指标年均保持两位数增长。2011年，预计实现生产总值645亿元，比上年增长13%，比2006年的320.7亿元翻一番，5年年均增长13.2%；人均生产总值2.41万元，比上年增长11.8%，年均增长12%。
　　2011年，潮州市62个重点项目共完成投资77.6亿元，占固定资产投资38.6%。过去5年，潮州累计完成固定资产投资803.3亿元，其中工业投资432.9亿元。实施重点项目143项，完成投资339.5亿元，占固定资产投资的42.3%。目前，以大项目带动大发展的效应进一步增强。
　　据悉，今年潮州市重点建设项目投资体现三大特点：一是宜居环境工程、现代服务业工程、工业项目、能源保障工程等将成为今年项目投资的四大板块；二是项目投资主体社会化，民间投资比重持续上升；三是今年重点项目投资计划的实施，是全市完成固定资产投资的有效增长要素。
　　与此同时，潮州进一步加强产业规划，完善产业链条。一方面推动特色传统产业如陶瓷、食品、服装、不锈钢、水族机电等加速建成省级产业集群升级示范区；另一方面，大力发展新兴产业，如电力、石化产业，尤其是低碳经济、循环经济，培育发展新能源、新材料、生物医药、节能环保等产业，初步建立起布局合理、分工明确、集约融合、优势互补的具有潮州特色的现代产业体系。
　　“潮货”放大城市品牌
　　漫步潮州街头，牌坊街、陶瓷城那些琳琅满目的工艺品给这个古城增添了强劲的经济活力。
　　许光坦言，扩大内部需求是促进经济增长由主要依靠投资、出口拉动向消费、投资、出口协调拉动转变的根本之策。
　　近年来，潮州企业在开拓国内市场上取得很好的成绩，特色产业产品颇受欢迎，并有企业成为上海世博会特许生产商和零售商。2011年，全社会消费品零售总额288.5亿元，比上年增长17.5%，年均增长19%。随着国内市场开拓力度加大，“广东潮州陶瓷暨特色产品(上海)展销会”、“广东(潮州)赴北京商品大集”等展销活动成效明显，规模以上工业产品内销比重从2006年的61%提高到75%，有效地扩大了“潮货”在国内市场的发展空间和知名度。
　　特色产品内销竞争力的日渐提升，反过来推动了特色产品进出口总量的大幅增加。2011年，全市进出口总值40.9亿美元，比上年增长7%，年均增长16.8%。其中，出口总值26.9亿美元，比上年增长15%，年均增长11%。企业对外投资步伐加快，累计设立境外投资企业13家。
　　目前，随着国际经济形势进一步好转，潮州千方百计帮助企业抢订单、拓市场，积极组织企业参加广交会、美国芝加哥国际酒店用品及餐饮食品展等展会。
　　如今，潮州已成为全省3个获得国家首批区域性优惠原产地证签发资格的地区之一。
　　为特色产业注入文化因素
　　近年来，潮州市大力推动文化与经济融合，借力文化创意加快特色产业高端化进程，挖掘文化资源，大力发展文化旅游业，走出了一条具有地方特色的文化发展新路。
　　在借力文化加快经济发展的过程中，潮州市积极发挥潮文化精细的特质，在特色产业中注入更多的文化元素，大力推动潮州优秀文化与特色产业融合，增加产品的文化特色，提升产品附加值，促进潮州特色产业高端化。
　　潮州的陶瓷产业无疑是潮州文化与经济融合发展最好的例子。潮州的陶瓷业源远流长，分为工艺瓷和日用瓷两大门类，当国内其他陶瓷产区仍在固守工艺瓷、日用瓷泾渭分明的界限时，潮州市的陶瓷产业已走上一条“工艺陶瓷日用化、日用陶瓷工艺化”的独特发展道路，通过文化与经济的交融，提高产品文化含量和附加值，使潮州陶瓷在国内外市场大放异彩，无论生产数量还是工艺都得到了快速发展。
　　2007年，潮州就着力建设中国陶瓷创新基地及陶瓷文化创意园，
　　在发展特色产业上更多地关注文化创新对产业发展的推动和引领，促进陶瓷产业的转型升级。
　　不止是陶瓷业，在潮州的八大特色工业中，包括技术创新、品牌创新、市场创新、机制创新、管理创新、人才创新在内的“六大创新”工程，已成为备受关注的话题。这背后，是潮州从“卖资源”到“卖文化”的转型，是紧紧抓住潮州文化的精细特质，把传统的文化元素融入到陶瓷、服装、不锈钢、食品等特色产业，从而推动特色产业优化升级。
　　借助潮州文化的张力，潮州的服装、食品等产业也在市场上不断发展壮大，同时，成就了五金、服装、旅游、港口等传统或新兴的产业，文化附加值已成为“潮货”的重要核心竞争力。
　　在推动文化与经济融合的实践中，潮州以发展文化旅游作为文化与经济融合的主攻点，加大对文化资源的挖掘、整合、包装和宣传，推动文化资源向文化旅游资源转化，全市文化旅游业得到迅猛发展。2011年，潮州市接待海内外游客418.5万人次，旅游收入63.4亿元，年均增长17.1%和18.2%。
　　更重要的是，经历这一轮文化与经济融合发展后，潮州“特色产业牌”、“潮州文化牌”、“港口经济牌”开始齐头并进，一个宜居、宜业、宜游，古典与现代交融，既有浓郁的历史文化，又兼具时代文明的现代化城市初具雏形。